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El Ariane 6 es un lanzador espacial de e diseño modular y capacidades polivalentes desarrollado en el marco de la Agencia Espacial Europea (ESA) con la finalidad de colocar en órbita cargas útiles tanto de clientes institucionales como comerciales y competir con el Falcón 9 de la compañía norteamericana del mismo nombre.
Relevo del actual Ariane 5 ‒el cohete europeo con capacidad para colocar en órbita satélites o naves espaciales de hasta 10 toneladas al despegue‒, el Ariane 6 ha sido desarrollado en dos modelos básicos, el denominado Ariane 62 ‒con 2 aceleradores de combustible sólido P120‒ y el Ariane 64 ‒con 4 aceleradores P120C‒ y está equipado en su última etapa con el nuevo motor re-encendible denominado Vinci para facilitar la inserción en órbita de los satélites.
Como líder industrial del desarrollo y explotación de Ariane 5 y ahora del Ariane 6, ArianeGroup dirige y coordina una red europea que agrupa a más de 600 sociedades, incluidas 350 pymes en 13 países europeos. ArianeGroup es una empresa conjunta participada a partes iguales entre Airbus y Safran, compañía francesa dedicada principalmente al desarrollo y fabricación de una amplia gama de plantas de propulsión a reacción y motores cohete.
El próximo 9 de julio, la Agencia Espacial Europea realizará el esperado lanzamiento del Ariane 6. Este evento tendrá lugar en el puerto espacial europeo de Kourou, ubicado en la Guayana francesa, y promete ser un momento crucial para la comunidad científica europea.
De acuerdo con los cronogramas iniciales, su primer vuelo debería haberse realizado en 2020 y eso habría permitido una transición suave con el cohete al que viene a suceder, el Ariane 5. Pero diversos problemas técnicos, industriales y políticos fueron acumulando retrasos, y a eso se vinieron a sumar el fin de la cooperación con Rusia por la invasión de Ucrania, que ha privado a los europeos del cohete Soyuz, y el fracaso en diciembre de 2022 de Vega C, la nueva versión de esta lanzadera para pequeñas cargas.
