El equipo que iguala y une a todos sus jugadores

¿Cómo comunicarse en el terreno de juego cuando sobrevuelan gritos e indicaciones en más de cinco idiomas a la vez? ¿Cómo trenzar jugadas si al pedir un balón en marroquí puedes recibir una contestación en ruso, o en un castellano improvisado que poco a poco se va convirtiendo en lengua compartida? “A veces es difícil hablar un idioma común, pero los futbolistas nos entendemos. Nos vale con una mirada”, responde Abdessamad Chanchouh, Abde, un chico marroquí de 19 años con el pelo rizado, sonriente y locuaz, cuyos ídolos son João Cancelo y Achraf Hakimi, carrileros como él.

Abde es uno de los chicos y chicas de la selección española de refugiados, un equipo sin parangón formado por jóvenes que abandonaron sus países a causa de conflictos o represión, o que se encuentran en situaciones de extrema fragilidad. El proyecto, impulsado por la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) a través de su departamento de Igualdad, Responsabilidad Social Y Sostenibilidad y por la UEFA, nació a principios de 2023 con la idea de fomentar la inclusión y la igualdad de oportunidades de personas en riesgo de exclusión social. Desde entonces, el equipo prácticamente ha doblado el número de participantes hasta alcanzar aproximadamente los veinte jugadores, entre los que se debe incluir un mínimo de dos mujeres.

El capitán del equipo, Ebrahim Pishtaz, refugiado afgano de 27 años, que llega tras una noche de trabajo ininterrumpido en una pizzería del centro de Madrid, afirma que, en su caso, el fútbol ha cambiado la percepción que tienen sobre ellos mismos. “Aquí conectamos. Sin religión, raza o color. Somos iguales y las diferencias se acaban en el campo”, relata, con la cara cansada y los ojos brillantes. Un equipo que, recalcan todos los jugadores, en ningún caso se olvida de competir: no en vano, su entrenador, Jesús Paredes, bebió durante muchos años del ganar, ganar y ganar del legendario técnico Luis Aragonés, con el que compartió banquillo en la selección absoluta y en el Atlético de Madrid, entre otros clubes. “Son lo que ves, un grupo de chavales a los que les gusta el fútbol. Y el fútbol les ayuda a integrarse”, resume el propio míster.

Miércoles de finales de diciembre. La selección de refugiados tiene entrenamiento matutino en el madrileño polideportivo Ernesto Cotorruelo, donde luce un sol que caldea el aire e invita a correr por el campo. Los jugadores van llegando, ucranios, afganos, malienses, hondureños, peruanos… se saludan, bromean, tocan balón, calientan. De nuevo, voces en múltiples idiomas. En estas sesiones se dirime quién será seleccionado para acudir a la cita estrella, el próximo junio en Fráncfort (Alemania): la Unity Cup –un torneo organizado por la UEFA y Acnur con la participación de varias federaciones, entre ellas la española–, en el que quedaron sextos en la última edición, celebrada el pasado junio. “Esta vez tenemos un mejor equipo. Vamos a hacerlo bien. Y el míster es muy bueno”, explica el delantero Moussa Koné, un maliense de 19 años que escapó de su país por el auge del yihadismo y que desea aprender mecánica.

Divididos en dos equipos, los jugadores disputan un partido y van absorbiendo nociones tácticas: “Toca fácil”, “no la sueltes aún”, “serios abajo, serios”, indica Rodrigo, hijo de Jesús Paredes, que comparte con él las labores de técnico. A pie de césped, Edelmira Campos, responsable de relaciones externas en España de Acnur, uno de los colaboradores del proyecto, resume los beneficios de pertenecer a un grupo como este: “Les permite sentirse protagonistas. Que valen por lo que son. Formar parte de un equipo aquí hace que mejore la cohesión social fuera, en la vida diaria. Facilita el hacerse un hueco en el país de acogida”.

Los jugadores (también la hondureña Kelin y la ucraniana Olena, las dos mujeres del combinado que hoy no han podido acudir al entreno) llegaron a España tras abandonar sus países de origen por cuestiones políticas, de género o de religión. En la mayoría de casos desamparados, en medio del desconcierto, explica Noelia Hidalgo, coordinadora del programa de acogida de la Fundación Pinardi, una asociación que trabaja con jóvenes en dificultades sociales y que deriva a los perfiles más apropiados a esta selección: “Llegan sin referentes. Nuestra misión es que la integración sea lo más completa posible. No solo con el idioma, sino con otras áreas como el deporte y el ocio”.

Lo que vivieron en Fráncfort, donde disputaron el pasado junio su primera Unity Cup –en la que los refugiados representan a su país de acogida– fue inolvidable para muchos. Hoy lo cuentan y atraen así a amigos al equipo. “La posibilidad de que la red de apoyo se amplíe de forma natural es fantástica. De aquí salen amistades que luego hacen sus cosas de forma independiente”, continúa Hidalgo, que habla con familiaridad con los jugadores en la comida posterior al partido: “¿Qué tal va ese trabajo? ¿Mañana nos vemos? ¿Cómo está tu familia?”.

Al término de la comida, donde los jugadores se relajan y bromean, Ebrahim reparte unas sudaderas y camisetas de la selección española proveídas por la RFEF. De pie en la puerta de la cafetería del polideportivo, el afgano ejerce de maestro de ceremonias con soltura. El primer día, ya lejano, llegó fumando al entrenamiento, sin tener demasiada fe en el asunto. Casi dos años después, el tabaco no aparece por ningún lado, es el capitán del equipo y ha participado en mesas redondas para dar voz a los refugiados que no se atreven a narrar su situación. “Tengo una responsabilidad con el equipo y la comunidad”, dice convencido. Al fin y al cabo, concluye Edelmira Campos, de Acnur, el compartir deporte, vestuario e intención “hace piña seas de donde seas, de Afganistán o de Teruel”.