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Tanto la Unión Europea como Naciones Unidas han criticado la ejecución de un preso en el estado de Alabama de Estados Unidos a través de la hipoxia con nitrógeno y han puesto el acento en que el método empleado no estaba probado anteriormente.
«Lamento profundamente la ejecución de Kenneth Eugene Smith en Alabama a pesar de las graves preocupaciones sobre que este método nuevo y no probado de asfixia con nitrógeno pudiera suponer tortura o un trato cruel, inhumano o degradante», ha dicho el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, Volker Turk. Ha resaltado en un comunicado que «la pena de muerte es inconsistente con el derecho fundamental a la vida» y ha pedido «a todos los Estados» que «pongan en marcha una moratoria a su uso, como paso de cara a su abolición».
Por su parte, el Servicio de Acción Exterior de la UE ha «lamentado» la ejecución del reo Kenneth Smith por asfixia aplicando el gas nitrógeno, un método «particularmente cruel e inusual».
«Pedimos a los estados que mantienen la pena de muerte que apliquen una moratoria y avancen hacia la abolición, en línea con la tendencia mundial», recalca el texto que aplaude que 29 estados estadounidenses ya han abolido la pena de muerte o aplicado moratorias a las ejecuciones.
En este sentido, la diplomacia europea reitera su oposición firme a este castigo «en todo momento y circunstancia». «Es una violación del derecho a la vida y la negación definitiva de la dignidad humana», ha indicado, subrayando que la pena de muerte «no disuade a la delincuencia» y «representa un castigo último que hace irreversibles los errores judiciales».
La UE recuerda que en Estados Unidos 196 personas inocentes han sido exoneradas de la pena capital cuando se encontraban en el corredor de la muerte. La condena a muerte con gas nitrógeno ha sido criticada por expertos por experimental y, potencialmente, innecesariamente dolorosa y peligrosa para el condenado y los presentes en la sala.
La ejecución ha tenido lugar en la prisión William Holman, en Atmore, después de que el Tribunal Supremo estadounidense rechazara intervenir en el caso. Smith, que ha estado tres décadas en el corredor de la muerte, sobrevivió en noviembre de 2022 a una ejecución por inyección letal, procedimiento que resultó fallido.
Smith fue condenado en 1988 por el asesinato a sueldo de Elizabeth Sennett, cuyo marido –Charles Sennett– contrató a varios hombres para matar a su mujer y que pareciera que había muerto en un robo. El esposo se suicidó una semana después, cuando las investigaciones se centraban en él. Alabama es uno de los tres estados de Estados Unidos que permite la hipoxia de nitrógeno como alternativa a la inyección letal y otros métodos tradicionales de pena capital. Oklahoma y Misisipi son los otros estados que han autorizado este tipo de pena capital, aunque hasta ahora ninguno de ellos había sido utilizado.